Auteur d’un but en quart de finale retour de Ligue Europa face aux Rangers, Nico Williams a une idée bien précise en tête : briller face à Manchester United et emmener l’Athletic jusqu’au bout. Avec humilité et ambition, le joyau basque annonce la couleur.
L’Athletic Club est en demi-finale de Ligue Europa, et Nico Williams marche sur l’eau. À tout juste 21 ans, le petit frère d’Iñaki est devenu grand. Contre les Rangers, il a marqué, encore. De la tête, s’il vous plaît — une rareté chez l’ailier explosif, mais un signe que le joueur progresse et élargit sa palette.
Après la qualification, Nico ne s’est pas caché. Au micro, le natif de Pampelune a livré un message clair :
« Tout enfant rêve de jouer à Old Trafford. On va tout donner à San Mamés pour arriver là-bas avec des crocs, pour montrer ce qu’est vraiment l’Athletic. Ce club a déjà gagné à Old Trafford, en faisant l’histoire. Cette fois, il n’y a pas de favori. »
Et difficile de lui donner tort. Si Manchester United est historiquement un ogre européen, la version actuelle reste fragile, malgré une qualification nette contre l’Olympique Lyonnais.
Le rêve européen, plus qu’un murmure dans le vestiaire
Nico l’admet : la finale est dans toutes les têtes à Bilbao, même si on évite d’en parler trop fort : « C’est l’objectif depuis un moment, même si on se le dit à voix basse. On sent que l’équipe le mérite, qu’on progresse. Et on veut aller plus loin que simplement atteindre la finale. »
Avec des leaders comme Sancet, auteur de 17 buts toutes compétitions confondues cette saison, l’Athletic avance avec une belle dynamique. Nico ne cache pas son admiration : « Sancet est incroyable. Partager le vestiaire avec lui, c’est une bénédiction. »
Et que dire de De Marcos, passeur décisif sur son but ? Nico est tout aussi élogieux : « Quand on te met un bonbon pareil, t’as pas le droit de le rater. »
Un joueur en pleine maturité
Sous les ordres d’Ernesto Valverde, Nico Williams s’impose désormais comme un joueur complet, bien plus qu’un simple dribbleur de couloir.
« Je suis content de rentrer plus souvent dans la surface, c’est ce que me demande le coach. »
L’évolution est tangible, et l’envie est palpable. L’Europe lui tend les bras, Old Trafford aussi. Reste à savoir si l’enfant qui rêvait de ce théâtre saura en devenir l’un des acteurs principaux.